O Nascimento de uma Nação - Comentário

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O "NASCIMENTO" DE UMA NAÇÃO CHAMADO CINEMA

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O filme é apresentado em duas partes divididas por um intervalo. A primeira parte apresenta duas familias pré-guerra: os abolicionistas do norte Stoneman, que consistem no congressista Austin Stoneman (baseado no real senador da reconstrução Thaddeus Stevens), seus dois filhos e sua filha Elsie; e os escravistas do sul Camerons, uma família que inclui duas filhas (Margaret e Dora) e três filhos, notavelmente Ben Cameron. Os garotos da família Stoneman fazem uma visita aos Cameron na propriedade deles do sul. O mais velho dos garotos da família Stoneman se apaixona por Margaret Cameron, e o garoto Ben Cameron idolatra uma fotografia de Elise Stoneman.

Elsie Stoneman

(Lillian Gish)

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Quando a Guerra Civil começa, os garotos unem-se a seus respectivos exércitos. Uma milícia negra (com um líder branco) saqueia a casa dos Cameron, e quase desvirginam as garotas Cameron, que são salvas quando os soldados confederados derrotam a milícia. Enquanto isso, o mais novo dos garotos Stoneman e dois dos garotos Cameron são mortos na guerra. Ben Cameron é ferido e levado a um hospital do norte onde ele reencontra Elsie, que trabalha lá como enfermeira.

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Início da guerra.
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A guerra acaba e Abraham Lincoln é assassinado no Teatro Ford, permitindo que Austin Stoneman decida com outros congressistas radicais punir o sul pela secessão, deixando-os com a difícil tarefa de reconstrução.

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Teatro Ford, onde foi encenado o assassinato de Abraham Lincoln.
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A segunda parte começa descrevendo a reconstrução do sul. Stoneman e seu mulato guarda-costas Silas Lynch vão a Carolina do Sul para observarem pesoalmente os negros perderem seu poder por fraude nas eleições. Enquanto isso, Ben Cameron, inspira-se ao observar crianças brincando de fantasmas, formula um plano para reverter a situação de perda de poder que os brancos sulistas estavam tendo devido a emancipação dos negros. Ele forma então a Ku Klux Klan, apesar de que seu ingresso no grupo deixa Elsie Stoneman enraivada.
Gus, um matador profissional, antigo escravo que sente atração por brancas, pede Flora Cameron em casamento de maneira rude. Ela foge para a floresta, sendo perseguida por ele. Encurralada num precipício, Flora prefere se suicidar a deixar um homem negro tocá-la.

Flora Cameron

(Mae Marsh)

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Em resposta a esse incidente, a Ku Klux Klan caça Gus e lincha-o, deixando o corpo dele na calçada do tenente Silas Lynch. Em resposta, Lynch ordena um repressão ao Klan. Os Cameron, temendo a formação de uma nova milícia negra se escondem numa pequena cabana, lar de dois soldados da União, que concordam em ajudar os teoricamente inimigos sulistas a defender seu direito ariano, de acordo com a legenda.

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O linchamento de Gus.

(Walter Long)

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Enquanto isso, com Austin Stoneman fora, Lynch tenta forçar Elsie a se casar com ele. Transtornados, homens do Klan descobrem a situação dela e vão em busca de reforços. Os homens da Ku Klux Klan, essa agora em plena força, vão salvar Elsie. Silmultaneamente, a milícia de Lynch cerca a casa de campo dos Cameron, mas são retaliados a tempo pelo Klan. Vitoriosos, os homens do Klan celebram nas ruas, e o filme mostra na próxima eleição o Klan saindo vitorioso sobre os votantes negros. O filme conclui com a dupla lua-de-mel de Phil Stoneman e Margaret Cameron e Ben Cameron e Elsie Stoneman.

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O retorno triunfnte da Ku Klux Klan, após salvarem
Margaret Cameron e Elsie Stoneman.
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Assim termina o filme e então começa a polêmica em torno de seu argumento repulsivo, polêmica que vem atravessando toda a história do cinema. Mas se de um lado existe o motivo real e justificado contra a apologia da Ku Klux Klan, abordado no filme; de outro, existe uma obra cinematográfica que, merecidamente, é uma das responsáveis para o "nascimento" da grande nação cinematográfica americana!

O Nascimento de uma Nação é um dos filmes mais populares da era do cinema mudo. E isto se deve principalmente por suas importantes inovações técnicas. Porém o que a história nos fala deste filme em termos morais não é nada agradável. Dizem que ele glorifica a escravatura e justifica a segregação racial. Ao mostrar um grupo de brancos linchando um negro de maneira aprovativa, o filme afirma e promove o contexto cultural para o aparecimento da Ku Klux Klan, que liderou grupos de brancos vestindo lençóis brancos ao linchamento dos afro-americanos
Muito controverso, O Nascimento de uma Nação foi baseado nas novelas de Thomas Dixon, The Clansman e The Leopard’s Spots. O filme estreiou em 8 de fevereiro de 1915 em Los Angeles, Califórnia sob o título de The Clansman, mas foi retitulado em sua estréia em Nova Iorque três meses mais tarde.

O título original do filme, The Clansman foi mudado para O Nascimento de uma Nação para refletir na teoria de que antes da Guerra Civil Americana, os Estados Unidos da América era uma grande coalisão de estados antagonistas entre si, e que a conquista dos estados do norte no sul finalmente enlaçou todos os estados sob a autoridade nacional.

Apesar de lucrativo, e também popular entre os críticos e público brancos, o filme gerou protestos significantes em seu lançamento por afro-americanos. Estréias do filme eram acompanhadas de prostestos da recém-fundada NAACP. Griffith disse que ficou surpreso com as duras críticas. O Nascimento de uma Nação é associado ao segundo surgimento da Ku Klux Klan, que renasceu no ano de lançamento do filme, após um período de não existência.

Protestos surgiram em Boston, Filadélfia e outras grandes cidades em resposta às distorções históricas contidas no filme, e o lançamento do filme foi negado em Chicago, Ohio, Denver, Pittsburgh, Saint Louis e Minneapolis. Foi dito que ele cria uma atmosfera que incentiva gangues de brancos a atacar negros.

Toda esta polêmica política e racial poderia ter dizimado o filme, relegando apenas e tão somente um registro de uma infeliz produção que jamais poderia ter existido. Mas a arte sobrevive a segregação racial e permanece intacta através do tempo e O Nascimento de uma Nação é hoje, além de um grande clássico, indiscutível, um patrimônio da história do mundo cinematográfico. O filme é estudado por historiadores de cinema e cultura, e em 1992 a Biblioteca do Congresso dos Estados Unidos renomeou-o "culturalmente significante" e selecionou-o para preservação no Registro Nacional dos Filmes. Isto porque o filme, apesar do seu lado polêmico, foi pioneiro em várias técnicas como o close-up facial, a focalização profunda, que são consideradas fundamentais para a indústria atual de cinema. Também contém várias inovações cinemáticas, efeitos especiais, e técnicas artísticas, incluindo uma sequência colorida no final. Por estas e outras razões, entrou no número 44 na Lista dos Maiores Filmes Americanos de Todos os Tempos do Instituto Americano de Cinema (AFI) em 1998.
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Lilliam Gish
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Polêmicas à parte, fica, além das inovações técnicas deste clássico do cinema, a estupenda atuação da Grande Dama do Cinema Mudo, Lilliam Gish, que em muitas cenas rouba todas as atenções para si.
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